Una delle partite del Mantova Calcio in serie A

Il Mantova Calcio, nella sua lunga storia ha disputato 7 campionati di serie A ed altrettanti di serie B. A partire dal 1973 il Mantova purtroppo è stabile in serie C, e tra problemi societari e una rosa di giocatori non sempre all'altezza delle aspettative non è ancora riuscito a raggiungere le serie di testa del campionato di calcio al termine del campionato giocato.

Ma come dar torto a coloro che rifiutano di credere che il calcio virgiliano sia assurto ai massimi livelli: dall’ormai lontano 1973 la squadra biancorossa vegeta in serie C e bisogna essere parenti di Pico della Mirandola, avere una memoria di ferro, per ricordare. O quantomeno avere un sacco di anni sulle spalle. Eppure ai tempi in cui Berta filava.Le favole, grossomodo, iniziano sempre in questo modo.
Ma quella del Mantova non è stata certo una favola, bensì una splendida realtà. Nata nel campionato 1958-59, grazie ad una superformazione passata alla storia con l’appellativo di Piccolo Brasile, tanto giocava a memoria e in maniera divina.

Il Piccolo Brasile, guidato da Edmondo Fabbri, era composto da Negri, Martinelli, Giavara; Bibolini, Cadè, Micheli; Furini, Turatti, Fantini, Giagnoni, Recagni. Con Tonoli, Cuoghi, Vaccari, Martinelli II, Poletti e Manfredi validi rincalzi. Il Piccolo Brasile conquistò la serie B dopo lo spareggio col Siena a Marassi, assistito da oltre diecimila mantovani in delirio. Due anni di serie B ed al termine della seconda stagione, ovvero nell’estate del 1961, l’approdo trionfale in serie A. In quattro anni, dalla quarta serie all’Olimpo del calcio.

Il nome di Mantova è sulle prime pagine di tutti i giornali anche perché in quell’anno c’è la mostra del Mantegna a tenere banco ed a convogliare nella nostra città un numero incredibile di visitatori. Mantova dunque in serie A: la società, presieduta da Peppe Nuvolari, provvede all’ingaggio degli stranieri. Dal Santos arriva Angelo Benedicto Sormani, vice di Pelè; dalla Svizzera Tony Alleman, quindi un altro brasiliano, un certo Nelsinho, primo bidone della storia biancorossa.

Il debutto avviene nel settembre 1961, nemmeno farlo apposta, sul campo della Juventus che schierava tra gli altri Sivori, Charles e compagnia bella. È proprio Charles a realizzare per i bianconeri ma poco prima del termine Alleman firma l’ 1-1. Un debutto coi fiocchi e controfiocchi. Alla sua prima esperienza nel calcio che conta, il Mantova chiude al 9° posto con 32 punti. Qualcosa però è andato deteriorandosi: il rapporto con Fabbri si incrina e le dispute tra il tecnico ed il presidente Nuvolari spaccano in due la città. Al ristorante Da Gastone, rettore magnifico dell’Università del calcio, ci sono i fabbriani ad oltranza; al Bar Sociale, capitanati dall’avv. Antonio Fario, gli anti-omino di Castelbolognese. La Gazzetta di Mantova, che con l’allora direttore Amadei non è tenera nei confronti del tecnico, viene bruciata in piazza e da un ultraleggero affittato per l’occasione piovono volantini che invitano appunto Nuvolari e la sua cricca a lasciare la società.

Un nuovo allenatore

Si perpetua la sfida tra Guelfi e Ghibellini. Dopo sette anni comunque Fabbri lascia Mantova: un carattere non facile il suo, un Napoleone ma decisamente un grandissimo allenatore. Al suo posto arriva Nandor Hidegkuti, mister gentiluomo, ex della grande Ungheria; non c’è più Nelsinho, al suo posto il rubicondo e pacioccone tedesco Geiger, grande esperto di birra. Ci si salva anche perché Giagnoni e altri anziani della squadra, prendono in mano le redini. Via Hidegkuti, nel 1963-64 ecco il Cina Bonizzoni, personaggio singolare, brav’uomo che si trova a gestire una squadra che non ha più Sormani ceduto alla Roma per l’allora astronomica cifra di mezzo miliardo, e Negri passato al Bologna col quale conquisterà lo scudetto tricolore dopo spareggio con l’Inter. In compenso arrivano il “tognin” Karl Heinz Schnellinger, battezzato Schilingi per comodità linguistica, lo svedese Jonsson e un certo Dino Zoff, portiere friulano di belle speranze.

In più c’è Nicolè, bomber prodigio poi scaduto per problemi di dieta (singolare la cura dimagrante effettuata sotto il controllo del masseur Brindani: dopo un mese il massaggiatore biancorosso era diminuito di 3 kg., Nicolè ne aveva aggiunti altri due al suo poco invidiabile peso forma.). Schilingi, quasi da solo, mantiene la squadra in A. L’anno successivo sulla panchina c’è l’argentino Oscar Montez, tipo quantomeno singolare (eufemismo), sostituito nell’ordine da Gianni Bonanno e infine da Mari. Dai Montez ai Mari ma si retrocede in serie B. Da alcuni mesi l’ing. Sergio Previdi è presidente mentre alla ribalta si è già affacciato un quistellese di Milano, l’industriale Andrea Zenesini, titolare dell’Europhon.

Cadè è il nuovo allenatore della stagione 1965-66, il Mantova si classifica al terzo posto e ritorna subito in serie A. Nell’ultima gara del torneo 1966-67 il Mantova batte l’Inter al Martelli togliendole lo scudetto. Ci sono 25 mila spettatori, la metà dei quali di fede nerazzurra, che assistono come impietriti alla papera del portiere Sarti che si lascia sfuggire il tiro cross di Gegè Di Giacomo. Da parte mantovana non c’era assolutamente la volontà di vincere, ne erano convinti anche i nerazzurri; invece è andata proprio così, con lo scudetto alla Juventus e tanta rabbia, durata poi per anni, nell’animo degli interisti nei confronti del Mantova.

L’anno successivo (1967-68) di nuovo la caduta in B ed alla guida della squadra per la pronta risalita viene chiamato Mannocci: costui, che non è un cuor di leone, si lascia sfuggire di mano la situazione e Zenesini, che ha trasformato il Mantova in S.p.a. e ne ha assunto la presidenza, chiama Giagnoni. Il Giagno, che non ha ancora il colbacco, salva la squadra e l’anno dopo arriva quarto perdendo, per un solo punto, la promozione in serie A. L’appuntamento è rinviato di una sola stagione: nel 1970-71 il Mantova vince il campionato di B e ritorna trionfalmente in serie A. Il mister col colbacco (Giagnoni) passa al Torino, a Mantova viene Lucchi, poi Uzzecchini. Se rapida è stata la scalata dalla Quarta serie alla A, ancora più veloce la discesa: in 14 mesi la squadra biancorossa si ritrova in serie C. Un punto in meno, differenza reti, ma purtroppo è C.

Nonostante la presenza nelle file virgiliane di atleti come Leoncini, Roveta, Cristin, Fotia e Nando Viola, quest’ultimo purtroppo scomparso ad inizio 2001 in un incidente stradale a 50 anni. La favola del Mantova dunque si chiude nel giugno del 1973. Dal giugno del 1973 sono ormai passati troppi anni e siamo ancora a roderci il fegato in serie C2. Nel mezzo ci sono stati due fallimenti, alcune promozioni in C1, una B vagheggiata e svanita per insolvenza, anzi truffa allo stato, una cacciata dal calcio professionistico. Ma sette anni di A e altrettanti di B, come si diceva all’inizio, non sono arrivati a caso. Adesso da oltre un quarto di secolo siamo sull’ultimo gradino. Doveroso chiedersi il perché: 90 anni di calcio hanno detto molto per Mantova. Il Piccolo Brasile non era più la squadra della città ma un simbolo, una bandiera da sventolare e che tutti i mantovani, donne e uomini, fidanzate e mogli, hanno fatto propria.

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